| Paru aux États-Unis en 2020, Undrowned: Black Feminist Lessons from Marine Mammals est l’œuvre d’Alexis Pauline Gumbs, écrivaine, poétesse, chercheuse indépendante et militante afro-féministe Noire américaine dont le travail se trouve au croisement de l’écologie décoloniale, de la théorie critique et du soin communautaire. L’ouvrage s’impose comme un objet hybride et novateur, mêlant poésie, biologie marine et méditation politique dans laquelle Gumbs explore les notions de survie, de soin collectif et de libération. Le texte aborde la justice climatique, l’expérience féminine, la condition humaine et plus largement l’expérience mammifère. La respiration y apparaît à la fois comme une nécessité physiologique et une praxis antiraciste et anticoloniale. En 2024, les Éditions Burn-Août et Les Liens qui libèrent publient la traduction française sous le titre Non-noyées : Leçons féministes Noires apprises auprès des mammifères marines, co-traduite par Mabeuko Oberty, Myriam Rabah-Konaté et Rose B. Publiée dans un paysage éditorial hexagonal qui peine encore à centrer la pensée afro-féministe, cette traduction crée un pont entre les eaux de l’Afro-diaspora nord-américaine et les différentes francosphères. Grâce à une pratique de traduction vivante et engagée, ce texte illustre comment des œuvres radicales circulent par-delà les océans pour tisser de nouveaux réseaux de soin et d’affinités intellectuelles. La traduction est portée par trois voix aux parcours transdisciplinaires ancrés dans les arts, le soin et le militantisme : Mabeuko Oberty, traducteurice, artiste et chercheureuse dont le travail croise la danse, la santé, les sciences du langage et la traduction d’ouvrages féministes et décoloniaux (de Sara Ahmed, notamment) ; Myriam Rabah-Konaté, danseuse, chercheuse, traductrice et documentariste explorant les mémoires spatiales et diasporiques ; et Rose B., qui vient compléter ce travail collectif. Leurs expériences interdisciplinaires se ressentent dans la traduction de Non-noyées, à la croisée de la méditation, de l’écoféminisme, de la création artistique et du soin communautaire. L’édition française se distingue par son appareil critique, qui encadre soigneusement et sans ajouts inutiles le texte de Gumbs. Le volume intègre la préface originelle par l’autrice et l’avant-propos par adrienne maree brown traduites en français, une note des traducteurices sur la graphie, et des notes de bas de page contextuelles. Ces dernières incluent les notes de l’édition anglaise traduites ainsi que des notes des traducteurices pour éclairer le contexte étatsunien lorsqu’il risquerait de gêner la compréhension du lectorat francophone – par exemple pour définir juneteenth, le jour de célébration de l’abolition de l’esclavage dans le contexte étatsunien, mentionné dans l’avant-propos de adrienne maree brown. La note sur la graphie des genres démontre que la traduction est un travail politique loin d’être neutre. Le rôle de la langue comme force progressive s’incarne dans la gestion du genre et de la typographie. Comme le soulignent les traducteurices, Gumbs utilise presque exclusivement les pronoms she (féminin) ou they (neutre) en anglais pour désigner les mammifères marines. L’équipe de traduction a fait le choix engagé d’utiliser le féminin générique (la dauphin rayée, la baleine à bec, les mammifères marines) plutôt que le masculin neutre par défaut. De surcroît, pour rendre les pronoms pluriels humains tels que they, we et you, les traducteurices ont recouru à une écriture inclusive et épicène matérialisée par des agglutinations, des glyphes originaux et la typographie spécifique Baskervvol BBB, une police augmentée collectivement de caractères post-binaires[1]. Associées à la majuscule politique accordée au mot Noir·es dans toutes ses acceptions, ces décisions traduisent la volonté de faire de la langue française un outil d’émancipation et de transformation. Le processus de traduction depuis l’anglais offre un terrain de négociation pour remettre en cause le caractère intrinsèquement genré de la langue française. De même que l’œuvre dans l’anglais original est un manuel de dénoyade, l’œuvre traduite offre une bouffée d’air frais aux traducteurices qui y trouvent un modèle de traduction inclusive élégant et aéré, libéré des contraintes binaires de la langue française. Il est cependant intéressant d’observer que les traducteurices ressentent malgré tout le besoin de préciser dans leur note que « des créatures en tous genres sont ici invoquées » pour justifier l’emploi du féminin générique comme neutre. Cette précision fait ressortir un impensé patriarcal du langage : là où l’usage du masculin neutre s’impose sans jamais avoir à s’expliquer ni à garantir l’inclusion des autres genres, le choix du féminin générique exige encore de se justifier. En soulignant ce décalage, l’équipe révèle la dissymétrie politique de nos habitudes grammaticales. Un des défis de traduction de cette œuvre est certainement l’intimité de la voix narrative à la première personne. Gumbs ne traite pas des mammifères marines depuis la distance clinique de la science occidentale ; elle s’adresse à elles et à la lecteurice directement. En français, la traduction réussit à préserver cette proximité en soignant le choix des pronoms combinant le vouvoiement ou le tutoiement intime avec un « je » et un « nous » vulnérables, ainsi qu’en effectuant des choix qui humanisent les créatures marines. Dès l’ouverture de l’introduction, lorsque Gumbs invite la lecteurice à imaginer croiser « someone » en train de respirer au milieu de l’océan, l’équipe choisit de traduire ce pronom par « quelqu’un·e » d’abord, puis par « une personne ». Ce double choix accorde d’emblée aux animaux marins la pleine dignité de « personnes », tout en tirant parti du genre féminin du mot en français pour placer la mammifère marine dans un rapport d’égal à égal avec la lecteurice. Ce dialogue transatlantique en traduction amplifie alors la pratique de soin collectif déployée par Gumbs. Dans Non-noyées, l’océan Atlantique est le lieu de la traversée coloniale et des structures du monde post-esclavagiste, ainsi que l’habitat de mammifères dont les stratégies de survie (respirer ensemble, faire communauté, s’entraider) deviennent un manuel de soin pour toustes celleux qui ressentent l’impact et les pressions de cet héritage. En traduisant ce texte, le collectif offre des outils d’auto-défense émotionnelle et de guérison collective qui résonnent dans tout le monde francophone. En définitive, cette édition française de Non-noyées s’adresse aussi bien aux passionnées d’écoféminisme qu’aux personnes en quête de pratiques de soin et de justice régénératrice. Les chercheureuses y trouveront une démonstration remarquable de ce qu’est une traduction politique capable de renouveler la langue française. Quant au grand public, aux militantes et aux amoureuxeuses du vivant, iels y découvriront un ouvrage poétique à mettre entre les mains de toutes celleux qui cherchent à respirer plus librement dans notre monde contemporain. [1] https://typotheque.genderfluid.space/fr/fontes/baskervvol | Published in the United States in 2020, Undrowned: Black Feminist Lessons from Marine Mammals is the work of Alexis Pauline Gumbs, author, poet, independent scholar and Afro-feminist activist whose work exists at the crossroads between decolonial ecology, critical theory and collective care. Undrowned presents itself as a hybrid and innovative blend of poetry, marine biology, and political meditation in which Gumbs explores the notions of survival, collective care, and liberation. The text brings together climate justice, feminine experience, the human condition and, more broadly, the mammalian experience. Breathing appears simultaneously as a physiological necessity and antiracist and anticolonial praxis. In 2024, the French publisher Éditions Burn-Août and Les Liens qui libèrent published the French translation entitled Non-noyées : Leçons féministes Noires apprises auprès des mammifères marines, co-translated by Mabeuko Oberty, Myriam Rabah-Konaté and Rose B. Published within a French editorial landscape still resistant to the centering of Afro-feminist thought, this translation bridges the North American Afro-diasporas and the various Francospheres. Through a dynamic and engaged practice of translation, this text illustrates how radical works circulate across oceans to weave new networks of care and intellectual affinities. The translation is carried by three voices whose transdisciplinary backgrounds span the arts, carework, and activism: Mabeuko Oberty, translator, artist and researcher whose work brings together dance, health, language science, and the translation of feminist and decolonial works (including, notably, those of Sara Ahmed); Myriam Rabah-Konaté, dancer, researcher, translator, and documentary filmmaker exploring spatial and diasporic memories; and Rose B., who completes this collective endeavor. Their interdisciplinary experiences resonate throughout the translation of Undrowned, at the intersection of meditation, ecofeminism, artistic creation, and community care. The French edition is accompanied by a critical apparatus that frames Gumbs’s text with care and without unnecessary additions. The volume includes the author’s original preface and the foreword by adrienne maree brown, both translated into French, a translators’ note on spelling, and contextual footnotes. The latter include translated notes from the English edition, as well as notes by the translators to clarify the U.S. context when it might hinder comprehension for Francophone readers – for example, to define Juneteenth, the day commemorating the abolition of slavery in the United States, which is mentioned in adrienne maree brown’s foreword. The note on gendered language and spelling demonstrates that translation as a political practice is far from neutral. The role of language as a progressive force appears in the translators’ approach to gender and typography. As the translators point out, Gumbs uses almost exclusively the pronouns she (feminine) and they (neutral) in English to refer to marine mammals. The translation team made the deliberate choice to use the generic feminine (la dauphin rayée, la baleine à bec, les mammifères marines) rather than defaulting to the supposedly neutral masculine in standard French editorial practice. Moreover, to render human plural pronouns such as they, we, and you, the translators employ inclusive and epicene writing, expressed through portmanteau forms, original glyphs, and the distinctive Baskervvol BBB typeface, a font collectively expanded with post-binary characters.[1] Combined with the political capitalization of the word Noir·es in all its uses, these choices reflect a desire to use the French language for emancipation and transformation. The translation from English provides a space for negotiation in which the inherently gendered character of the French language can be challenged. Just as the original English work is a manual for undrowning, the translated work offers a breath of fresh air to translators, who will find in it a model for elegant, airy inclusive translation, free from the binary constraints of the French language. It is nevertheless interesting to note that the translators still feel the need to specify in their note that “creatures of all genders are invoked here” to justify the use of the generic feminine as a neutral form for marine mammals. This qualification brings to light a patriarchal blind spot in language: whereas the use of the masculine as a supposedly neutral form is taken for granted, without ever requiring explanation or a guarantee that other genders are included, the choice of the generic feminine, however, still requires justification. By highlighting this discrepancy, the translation team exposes the political asymmetry embedded in grammatical conventions. One of the challenges of translating this work is certainly the intimacy of the narrative voice in the first person. Gumbs does not discuss marine mammals from the clinical distance of Western science; she addresses them and the reader directly. In French, the translation succeeds in preserving this sense of proximity through careful attention to pronouns combining either the vouvoiement (the use of the formal “vous”) or the more intimate tutoiement (the use of the familiar “tu”) with the first person, as well as through choices that humanize the marine creatures. In the opening words of the introduction, when Gumbs invites the reader to imagine encountering “someone” breathing in the middle of the ocean, the translation team first renders the pronoun as “quelqu’un·e,” and then as “une personne.” This dual choice immediately grants marine animals the full dignity of “persons,” while also drawing on the feminine grammatical gender of the French word to place the marine mammal on equal footing with the reader. This transatlantic dialogue amplifies the collective practice of care proposed by Gumbs. In Undrowned, the Atlantic Ocean is the location of colonial expansion and post-slavery world structures, as well as the habitat of mammals whose survival mechanisms (breathing together, creating communities, providing mutual aid) become a care guidebook for those who feel the impact and the pressures of this heritage. By translating this text, the collective offers tools for emotional self-defense and collective healing that resonate throughout the Francophone world. Ultimately, this French edition of Undrowned will speak both to those passionate about ecofeminism and to people seeking practices of care and restorative justice. Researchers will find in it a remarkable demonstration of what a political translation can be, one capable of renewing the French language. As for the general public, activists, and lovers of the living world, they will discover a poetic work to be enjoyed by anyone seeking to breathe more freely in our contemporary world. [1] https://typotheque.genderfluid.space/fr/fontes/baskervvol |
Maëlle Zemirline est doctorante en études francophones à Washington University à St. Louis aux États-Unis. Elle a obtenu un master en études anglophones à l’Université du Maine en France, un master en études francophones à University of Missouri, et a été reçue à l’agrégation d’anglais en 2022. Ses recherches portent sur la réception de l’Antiquité classique dans les littératures du Maghreb et des Caraïbes francophones.
Maëlle Zemirline is a PhD student in Francophones studies at Washington University in St. Louis. She holds an MA in English from the Université du Maine in France, an MA in Francophone studies from the University of Missouri, and she obtained the agrégation in English literature in 2022. Her research focuses on the reception of Classical antiquity in Francophone Maghrebi and Caribbean literatures.